Важным звеном заготовок лекарственного сырья является сушка. В свежесобранных растениях продолжаются биохимические процессы, протекающие под влиянием ферментов, в результате которых действующие вещества разлагаются, а растительное сырье буреет, покрывается плесепью и теряет товарные качества. Деятельность ферментов и микроорганизмов осуществляется только в присутствии достаточного количества влаги, поэтому для подавления ее необходимо быстро удалить лишнюю влагу из сырья, то есть сырье высушить. Различают естественную и искусственную сушку лекарственных растений.
Естественную сушку проводят на воздухе без дополнительного подогрева. Наиболее проста солнечная сушка. Она не требует затрат на оборудование помещений, протекает быстро и дает высококачественное сырье. Однако сушить на солнце можно только подземные части растений, содержащие алкалоиды и дубильные вещества (скополия, лапчатка, горец змеиный, кровохлебка и т.д.), или надземные части, являющиеся сырьем для заводского извлечения из них алкалоидов и дубильных веществ (эфедра, анабазис, скумпия и др.). На солнце нельзя сушить надземные части растений, используемые в аптеках, так как под влиянием солнечного света растительное сырье обесцвечивается и становится непривлекательным. Нельзя сушить на солнце также сырье, содержащее гликозиды, витамины и некоторые другие действующие вещества, так как под влиянием солнечных лучей они разрушаются.
Сырье, не переносящее солнечную суптку, сушат на открытом воздухе в тени или в хорошо проветриваемом помещении. Для этого делают специальные навесы или приспосабливают для сушки сараи, риги, пустующие жилые и производственные помещения, чердаки (особенно под железной крышей). Естественная сушка протекает, как правило, несколько суток. В течение этого периода необходимо ворошить сырье, а также укрывать от дождя и росы, если сушка проходит на открытом воздухе.
Гораздо удобнее искусственная (тепловая) сушка в специальных сушилках. Она позволяет регулировать температурный режим и продолжительность сушки, дает высококачественное сырье за сравнптельно короткое время. Многие заготовительные пункты оборудованы высокопроизводительными сушилками, что позволяет принимать от сборщиков сырье в свежем виде и сушить его крупными партиями.
Сочные плоды и ягоды, например шиповник, малину, чернику, рябину, можно сушить в русских печах, если нет специальных сушилок. Нужно лишь следить, чтобы температура в печи не превышала 90°, иначе растительное сырье может подгореть.
Для ускорения сушки сочные части (крупные корни, корневища, луковицы, клубни и т. п.) предварительно измельчают и раскладывают более тонким слоем.
Следует помнить, что качество лекарственного сырья, особенно его внешний вид, в значительной степени зависит от сушки.
